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Les systèmes socialistes et l'évolution économique - Deuxième partie : Les faits. L’évolution économique - Livre IV : Les inductions tirées des faits (voir la source)
Version du 24 janvier 2010 à 15:34
, 24 janvier 2010 à 15:34→§ 5. La démocratie dans l'ordre économique.
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pour avoir le moyen et le droit d'atteindre des destinées plus | pour avoir le moyen et le droit d'atteindre des destinées plus | ||
hautes. | hautes. | ||
Dans ces destinées du prolétariat, les révolutionnaires n'aperçoivent | Dans ces destinées du prolétariat, les révolutionnaires n'aperçoivent | ||
qu'un but suprême à atteindre, l'abolition du salariat. Mais | qu'un but suprême à atteindre, l'abolition du salariat. Mais | ||
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En réalité, le socialisme d'État, s'il devenait intégral, généraliserait | En réalité, le socialisme d'État, s'il devenait intégral, généraliserait | ||
le salariat au point d'en faire le régime universel. | le salariat au point d'en faire le régime universel. | ||
Les institutions mêmes qui semblaient devoir limiter ou tempérer | Les institutions mêmes qui semblaient devoir limiter ou tempérer | ||
le salariat n'ont pas justifié les espérances qu'elles avaient fait naître | le salariat n'ont pas justifié les espérances qu'elles avaient fait naître | ||
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couches plus nombreuses, à mesure que les exploitations s'agrandissent | couches plus nombreuses, à mesure que les exploitations s'agrandissent | ||
et que les populations agricoles se détachent de la terre. | et que les populations agricoles se détachent de la terre. | ||
Mais le salariat n'implique par lui-même ni subordination personnelle, | Mais le salariat n'implique par lui-même ni subordination personnelle, | ||
ni infériorité sociale. Encore une fois, la qualité de prolétaire | ni infériorité sociale. Encore une fois, la qualité de prolétaire | ||
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réaliser, mais dont aucune ne parait au-dessus des forces humaines, | réaliser, mais dont aucune ne parait au-dessus des forces humaines, | ||
ni en dehors des conditions normales de l'évolution économique. | ni en dehors des conditions normales de l'évolution économique. | ||
Avant tout, le salaire doit être plus élevé. Sur le continent européen, | Avant tout, le salaire doit être plus élevé. Sur le continent européen, | ||
le salaire de la plupart des travailleurs manuels est insuffisant; | le salaire de la plupart des travailleurs manuels est insuffisant; | ||
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salaire des ouvriers agricoles est resté particulièrement bas, et celui | salaire des ouvriers agricoles est resté particulièrement bas, et celui | ||
des travailleurs à domicile est misérable. | des travailleurs à domicile est misérable. | ||
Néanmoins, des progrès appréciables ont été déjà réalisés. Dans | Néanmoins, des progrès appréciables ont été déjà réalisés. Dans | ||
tous les pays civilisés, le taux général des salaires a haussé pendant | tous les pays civilisés, le taux général des salaires a haussé pendant | ||
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dans tous les pays prospères, et particulièrement chez les peuples | dans tous les pays prospères, et particulièrement chez les peuples | ||
qui accomplissent leur transformation économique. | qui accomplissent leur transformation économique. | ||
La cause générale de ce phénomène est évidemment l'accroissement | La cause générale de ce phénomène est évidemment l'accroissement | ||
de la productivité du travail par le fait des progrès techniques. | de la productivité du travail par le fait des progrès techniques. | ||
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L'accroissement de la production par le progrès scientifique, qui a | L'accroissement de la production par le progrès scientifique, qui a | ||
rendu possible la hausse générale des salaires au | rendu possible la hausse générale des salaires au XIXème siècle, ne | ||
suffit cependant pas à l'expliquer. S'il existait, en effet, une loi | suffit cependant pas à l'expliquer. S'il existait, en effet, une loi | ||
naturelle limitant le salaire au minimum strictement indispensable | naturelle limitant le salaire au minimum strictement indispensable | ||
à l'entretien de la vie physiologique, si le salaire, en d'autres termes, | à l'entretien de la vie physiologique, si le salaire, en d'autres termes, | ||
n'offrait quelque résistance que par la mortalité de la population | n'offrait quelque résistance que par la mortalité de la population | ||
ouvrière, l'accroissement de la production, en réduisant le prix des | ouvrière, l'accroissement de la production, en réduisant le prix des | ||
choses nécessaires à la vie, n'aurait eu d'autre effet pour les travailleurs | choses nécessaires à la vie, n'aurait eu d'autre effet pour les travailleurs | ||
que d'abaisser leur salaire en argent. Il est vrai que les théoriciens | que d'abaisser leur salaire en argent. Il est vrai que les théoriciens | ||
| Ligne 2 587 : | Ligne 2 593 : | ||
détermination du salaire minimum; mais leur formule est alors si | détermination du salaire minimum; mais leur formule est alors si | ||
contingente, elle fait une place si importante à l'action effective des | contingente, elle fait une place si importante à l'action effective des | ||
exigences de la classe ouvrière, qu'elle perd toute signification | exigences de la classe ouvrière, qu'elle perd toute signification rigoureuse et tout caractère de contrainte; le cercle d'airain se desserre -comme un ruban élastique. | ||
-comme un ruban élastique. | |||
Là se trouve, en effet, la vérité. Si le salaire s'est élevé en même | Là se trouve, en effet, la vérité. Si le salaire s'est élevé en même | ||
temps que la productivité du travail, c'est qu'il possède une force de | temps que la productivité du travail, c'est qu'il possède une force de | ||
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contraire un élément extensible des frais, et même un élément irréductible | contraire un élément extensible des frais, et même un élément irréductible | ||
résistant à une baisse du prix du produit. | résistant à une baisse du prix du produit. | ||
un certain minimum de salaire correspondant à l'étalon de vie | Beaucoup d'économistes traitent d'hérésie la prétention émise par les unions ouvrières anglaises, de maintenir en tout état de cause un certain minimum de salaire correspondant à l'étalon de vie habituel; cette théorie du ''living wage'', d'après laquelle l'industrie doit en toute circonstance, nourrir ses hommes et assurer à ceux qu'elle emploie un minimum d'existence, leur parait se heurter à des lois | ||
emploie un minimum d'existence, leur parait se heurter à des lois | |||
naturelles inéluctables. Pour eux, les volontés humaines les mieux | naturelles inéluctables. Pour eux, les volontés humaines les mieux | ||
trempées, les plus unies, les plus tendues par l'excès du désespoir, | trempées, les plus unies, les plus tendues par l'excès du désespoir, | ||
doivent se briser devant la loi implacable qui soumet les salaires aux | |||
variations des prix du produit. | variations des prix du produit. | ||
Mais cette vue théorique, inspirée, il est vrai, par l'observation de | Mais cette vue théorique, inspirée, il est vrai, par l'observation de | ||
certains faits concluants en apparence, ne représente cependant | certains faits concluants en apparence, ne représente cependant | ||
qu'un côté du problème complexe de la valeur. En formulant avec | |||
cette précision la subordination du salaire, on oublie que si le prix de vente exerce une influence incontestable sur le prix de revient, | |||
celui-ci, à son tour, agit par ses variations sur le prix du produit; | celui-ci, à son tour, agit par ses variations sur le prix du produit; | ||
dans le conflit perpétuel des éléments en concurrence, la force décide | dans le conflit perpétuel des éléments en concurrence, la force décide | ||
de la victoire. | |||
Parmi les frais de production, il en est qui, à raison des circonstances, | Parmi les frais de production, il en est qui, à raison des circonstances, | ||
n'ont aucune force interne de résistance, et qui suivent docilement | n'ont aucune force interne de résistance, et qui suivent docilement | ||
les mouvements des prix du produit c'est le cas, généralement, | les mouvements des prix du produit; c'est le cas, généralement, | ||
pour le fermage aux époques de renouvellement du bail, pour | pour le fermage aux époques de renouvellement du bail, pour | ||
l'intérêt du capital immobilisé, et même, dans une certaine mesure, | |||
pour le prix de la matière première quand elle n'a qu'un seul débouché. | pour le prix de la matière première quand elle n'a qu'un seul débouché. | ||
D'autres, au contraire, sont irréductibles soit qu'ils puisent leur | D'autres, au contraire, sont irréductibles soit qu'ils puisent leur | ||
force dans la loi, comme les impôts; soit qu'ils trouvent des points | force dans la loi, comme les impôts; soit qu'ils trouvent des points | ||
d'appui extérieurs et des débouchés en dehors de l'industrie en souffrance, | |||
comme les frais d'assurances, les taxes de transport, les loyers | comme les frais d'assurances, les taxes de transport, les loyers des magasins de vente au détail et l'intérêt des capitaux circulants. | ||
Ces frais sont intangibles, et l'industrie qui ne peut les payer est | Ces frais sont intangibles, et l'industrie qui ne peut les payer est | ||
impuissante à les réduire; elle doit restreindre elle-même sa production, | impuissante à les réduire; elle doit restreindre elle-même sa production, | ||
| Ligne 2 636 : | Ligne 2 636 : | ||
pour les couvrir; ces sortes de frais, au lieu d'être déterminés par le | pour les couvrir; ces sortes de frais, au lieu d'être déterminés par le | ||
prix de vente, contribuent au contraire à le déterminer. | prix de vente, contribuent au contraire à le déterminer. | ||
Or, les éléments du coût de production qui possèdent ce privilège | Or, les éléments du coût de production qui possèdent ce privilège | ||
ne forment pas une catégorie invariable et fermée; tel élément, qui | ne forment pas une catégorie invariable et fermée; tel élément, qui | ||
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leurs caisses de secours, que de consentir à des abaissements qui pourraient | leurs caisses de secours, que de consentir à des abaissements qui pourraient | ||
se consolider comme dans les industries à domicile. En Angleterre, | se consolider comme dans les industries à domicile. En Angleterre, | ||
depuis la constitution de trade-unions puissantes, les salaires | depuis la constitution de trade-unions puissantes, les salaires, | ||
au lieu de tomber comme jadis, se maintiennent relativement | au lieu de tomber comme jadis, se maintiennent relativement | ||
stables dans les périodes de dépression industrielle, sans que le | stables dans les périodes de dépression industrielle, sans que le | ||
chômage soit devenu plus intense dans les mêmes périodes | chômage soit devenu plus intense dans les mêmes périodes | ||
Il n' | |||
Il n'y a donc aucune raison théorique pour considérer les salaires | |||
comme destinés fatalement à subir le contre-coup des plus extrêmes | comme destinés fatalement à subir le contre-coup des plus extrêmes | ||
fluctuations des prix. Et de fait, dans le dernier demi-siècle qui | fluctuations des prix. Et de fait, dans le dernier demi-siècle qui | ||
s'est écoulé, si les salaires ont été réduits pendant les périodes de | s'est écoulé, si les salaires ont été réduits pendant les périodes de | ||
crise | crise, la baisse ne leur a pas fait perdre tout le terrain gagné; les | ||
reculs momentanés n'ont été que des oscillations dans un mouvement | reculs momentanés n'ont été que des oscillations dans un mouvement | ||
général de hausse. | général de hausse. | ||
Ce mouvement est destiné à se prolonger et à grandir encore, | Ce mouvement est destiné à se prolonger et à grandir encore, | ||
parce que ses causes agiront dans l'avenir avec une force grandissante. | parce que ses causes agiront dans l'avenir avec une force grandissante. | ||
Les découvertes de la science et la diffusion des connaissances | Les découvertes de la science et la diffusion des connaissances | ||
techniques ne cesseront d'accroître la productivité du travail dans | techniques ne cesseront d'accroître la productivité du travail dans | ||
l'agriculture et dans l'industrie; les conditions resteront donc favorables | l'agriculture et dans l'industrie; les conditions resteront donc favorables | ||
à la hausse générale des salaires, sauf dans quelques industries | à la hausse générale des salaires, sauf dans quelques industries | ||
où la main-d'oeuvre pourra se trouver momentanément atteinte | où la main-d'oeuvre pourra se trouver momentanément atteinte | ||
par de brusques transformations du machinisme. En outre, les | par de brusques transformations du machinisme. En outre, les | ||
associations ouvrières, selon toute vraisemblance, se fortifieront par | associations ouvrières, selon toute vraisemblance, se fortifieront par | ||
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passé; ils sauront mieux profiter de l'essor de la production pour | passé; ils sauront mieux profiter de l'essor de la production pour | ||
élargir leur part dans la richesse sociale. | élargir leur part dans la richesse sociale. | ||
Mais, ici encore, le théoricien pessimiste intervient pour jeter sa | Mais, ici encore, le théoricien pessimiste intervient pour jeter sa | ||
note découragée Qu'importe la hausse générale des salaires? Quelle | note découragée. Qu'importe la hausse générale des salaires? Quelle | ||
amélioration peut-elle procurer aux classes ouvrières, si elle doit | amélioration peut-elle procurer aux classes ouvrières, si elle doit | ||
entraîner, par l'augmentation des prix de revient, une hausse | entraîner, par l'augmentation des prix de revient, une hausse générale | ||
des prix et un accroissement équivalent des charges de la vie | des prix et un accroissement équivalent des charges de la vie | ||
pour les travailleurs? | pour les travailleurs? | ||
Rien de tel cependant, ni en théorie ni en fait. En admettant | Rien de tel cependant, ni en théorie ni en fait. En admettant | ||
même que la hausse des salaires se répercute exactement sur les prix | même que la hausse des salaires se répercute exactement sur les prix | ||
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l'intérêt, le revenu foncier, le profit, qui ont plutôt une tendance | l'intérêt, le revenu foncier, le profit, qui ont plutôt une tendance | ||
à baisser. Si, par exemple, le prix d'une marchandise contient | à baisser. Si, par exemple, le prix d'une marchandise contient | ||
3 francs de salaires et 3 francs de revenus capitalistes, et si le salaire | 3 francs de salaires et 3 francs de revenus capitalistes, et si le salaire | ||
vient à doubler, le prix ne doublera pas, mais passera de 6 à 9 francs. | vient à doubler, le prix ne doublera pas, mais passera de 6 à 9 francs. | ||
Or, il n'est pas indifférent à l'ouvrier de recevoir 6 francs au lieu | Or, il n'est pas indifférent à l'ouvrier de recevoir 6 francs au lieu | ||
de 3, alors même que le produit devrait coûter désormais 9 francs | de 3, alors même que le produit devrait coûter désormais 9 francs | ||
au lieu de 6; sa part proportionnelle dans le produit s'élève de la | au lieu de 6; sa part proportionnelle dans le produit s'élève de la | ||
moitié aux deux tiers. Tandis que la hausse générale des salaires | moitié aux deux tiers. Tandis que la hausse générale des salaires profite exclusivement à la classe ouvrière, la hausse des prix qui peut | ||
en résulter ne pèse pas sur elle seule, et ne l'atteint en aucune façon | en résulter ne pèse pas sur elle seule, et ne l'atteint en aucune façon | ||
quand il s'agit d'objets qui n'entrent pas dans sa consommation | quand il s'agit d'objets qui n'entrent pas dans sa consommation | ||
ordinaire. | ordinaire. | ||
Cette dissertation, théorique est d'ailleurs dénuée d'intérêt, parce | Cette dissertation, théorique est d'ailleurs dénuée d'intérêt, parce | ||
qu'elle suppose, à côté du salaire croissant, des frais qui restent | qu'elle suppose, à côté du salaire croissant, des frais qui restent | ||
| Ligne 2 708 : | Ligne 2 710 : | ||
dans tous les États qui n'ont pas à supporter des charges exceptionnelles, | dans tous les États qui n'ont pas à supporter des charges exceptionnelles, | ||
le coût de l'existence a plutôt diminué depuis trente ans, | le coût de l'existence a plutôt diminué depuis trente ans, | ||
malgré la hausse générale des salaires. A part le logement dans les | malgré la hausse générale des salaires. A part le logement dans les grandes villes, la viande, le lait et quelques produits moins importants, | ||
grandes villes, la viande, le lait et quelques produits moins importants, | |||
tous les objets de consommation populaire, tous les articles | tous les objets de consommation populaire, tous les articles | ||
fabriqués de qualité commune sont aujourd'hui moins chers qu'en | fabriqués de qualité commune sont aujourd'hui moins chers qu'en | ||
1870, et le seront moins encore dans l'avenir. | 1870, et le seront moins encore dans l'avenir. | ||
Pour que le salariat perde son caractère oppressif, il ne suffit pas | |||
Pour que le salariat perde son caractère | |||
que le travail soit mieux rétribué; il faut aussi qu'il soit moins | que le travail soit mieux rétribué; il faut aussi qu'il soit moins | ||
pénible, moins absorbant et moins dangereux. A cet égard encore, | pénible, moins absorbant et moins dangereux. A cet égard encore, | ||
les améliorations réalisées depuis une cinquantaine d'années nous | les améliorations réalisées depuis une cinquantaine d'années nous | ||
font présager celles qui seront obtenues à l'avenir. | font présager celles qui seront obtenues à l'avenir. | ||
Dans la grande industrie, les journées de 13 à 15 heures ont fait | Dans la grande industrie, les journées de 13 à 15 heures ont fait | ||
place aux journées de 10 heures, et même à des durées plus courtes | place aux journées de 10 heures, et même à des durées plus courtes | ||
| Ligne 2 728 : | Ligne 2 729 : | ||
patronale elle-même, sont des forces qui continueront à agir dans le | patronale elle-même, sont des forces qui continueront à agir dans le | ||
même sens avec une énergie croissante. | même sens avec une énergie croissante. | ||
Il faut encore, pour que le contrat de travail ne conserve aucune | Il faut encore, pour que le contrat de travail ne conserve aucune | ||
trace des anciens rapports de sujétion, que les termes en soient parfaitement | trace des anciens rapports de sujétion, que les termes en soient parfaitement | ||
| Ligne 2 739 : | Ligne 2 741 : | ||
au louage de services son caractère irritant, surtout lorsqu'il est | au louage de services son caractère irritant, surtout lorsqu'il est | ||
conclu par des groupes de travailleurs qui s'engagent à exécuter certains | conclu par des groupes de travailleurs qui s'engagent à exécuter certains | ||
ouvrages pour un prix déterminé | ouvrages pour un prix déterminé. | ||
Reste enfin, pour les salariés, à conquérir le bien le plus précieux | Reste enfin, pour les salariés, à conquérir le bien le plus précieux | ||
et le plus essentiel, la sécurité de l'avenir. A cet égard, la loi leur | et le plus essentiel, la sécurité de l'avenir. A cet égard, la loi leur | ||
| Ligne 2 750 : | Ligne 2 753 : | ||
plus élevé, permettra mieux l'épargne au travailleur, et le garantira | plus élevé, permettra mieux l'épargne au travailleur, et le garantira | ||
davantage contre les risques auxquels il reste exposé. | davantage contre les risques auxquels il reste exposé. | ||
Mais il n'y a de véritable sécurité pour l'ouvrier que s'il peut | Mais il n'y a de véritable sécurité pour l'ouvrier que s'il peut | ||
compter sur la stabilité de son emploi. Nous rencontrons ici l'obstacle | compter sur la stabilité de son emploi. Nous rencontrons ici l'obstacle | ||
qui s'oppose incessamment aux efforts de la classe ouvrière, le mal | qui s'oppose incessamment aux efforts de la classe ouvrière, le mal | ||
dont elle souffre le plus dans notre organisation économique le | dont elle souffre le plus dans notre organisation économique: le | ||
chômage. Nul problème plus douloureux et plus pressant, nul non | |||
plus qui échappe davantage à la volonté humaine; devant ce | plus qui échappe davantage à la volonté humaine; devant ce | ||
vice inhérent au régime de la concurrence, il semble jusqu'ici que | vice inhérent au régime de la concurrence, il semble jusqu'ici que | ||
| Ligne 2 762 : | Ligne 2 764 : | ||
point même, divers symptômes permettent d'espérer un état | point même, divers symptômes permettent d'espérer un état | ||
meilleur. | meilleur. | ||
Les crises générales, qui provoquent les chômages en masse les | Les crises générales, qui provoquent les chômages en masse les | ||
plus difficiles à secourir, semblent devoir s'atténuer. Quant aux chômages | plus difficiles à secourir, semblent devoir s'atténuer. Quant aux chômages | ||
| Ligne 2 781 : | Ligne 2 784 : | ||
de patrons et d'ouvriers, légalement organisées et rendues responsables | de patrons et d'ouvriers, légalement organisées et rendues responsables | ||
des irrégularités de l'industrie vis-à-vis du personnel | des irrégularités de l'industrie vis-à-vis du personnel | ||
salarié de la profession. Quant | salarié de la profession. Quant à la masse flottante des incapables, | ||
des faibles et des infirmes qui sont en chômage chronique, elle reste | des faibles et des infirmes qui sont en chômage chronique, elle reste | ||
nécessairement en dehors des organisations professionnelles et ne | nécessairement en dehors des organisations professionnelles et ne | ||
relève que de l'assistance mais ce n'est pas elle qui pèse sur le salaire | relève que de l'assistance mais ce n'est pas elle qui pèse sur le salaire | ||
des ouvriers valides et laborieux. | des ouvriers valides et laborieux. | ||
Le chômage et le | |||
Le chômage et le ''sweaty system'' dans les industries à domicile, | |||
voilà les deux grandes plaies des sociétés modernes. Sont-ce les | voilà les deux grandes plaies des sociétés modernes. Sont-ce les | ||
seules? La situation des travailleurs, loin de s'améliorer, ne tend-elle | seules? La situation des travailleurs, loin de s'améliorer, ne tend-elle | ||
| Ligne 2 797 : | Ligne 2 801 : | ||
élevés, et, à tout prendre, des conditions meilleures, non seulement | élevés, et, à tout prendre, des conditions meilleures, non seulement | ||
dans l'industrie, mais aussi dans les petits emplois des chemins de | dans l'industrie, mais aussi dans les petits emplois des chemins de | ||
fer, des administrations et du commerce. Par le fait de cette émigration, | fer, des administrations et du commerce. Par le fait de cette émigration, | ||
les ouvriers qui restent attachés à l'agriculture se trouvent | les ouvriers qui restent attachés à l'agriculture se trouvent | ||
| Ligne 2 806 : | Ligne 2 809 : | ||
en masses puissantes et s'affranchir des servitudes économiques | en masses puissantes et s'affranchir des servitudes économiques | ||
qui pèsent encore sur lui. | qui pèsent encore sur lui. | ||
Le salariat peut donc devenir un état dans lequel le travailleur et | Le salariat peut donc devenir un état dans lequel le travailleur et | ||
l'employé trouveront plus de bien-être, d'indépendance et de sécurité. | l'employé trouveront plus de bien-être, d'indépendance et de sécurité. | ||
| Ligne 2 823 : | Ligne 2 827 : | ||
contraire en harmonie avec l'ensemble du procès historique des | contraire en harmonie avec l'ensemble du procès historique des | ||
sociétés modernes. | sociétés modernes. | ||
Ce but, on l'atteindra d'autant mieux que les hommes sauront | Ce but, on l'atteindra d'autant mieux que les hommes sauront | ||
renoncer à leurs préjugés de classe, et cesseront de se représenter | renoncer à leurs préjugés de classe, et cesseront de se représenter | ||
| Ligne 2 838 : | Ligne 2 843 : | ||
de ses devoirs sociaux, la contrainte sur soi-même, la persévérance | de ses devoirs sociaux, la contrainte sur soi-même, la persévérance | ||
dans l'accomplissement des obligations syndicales, la loyauté | dans l'accomplissement des obligations syndicales, la loyauté | ||
dans les rapports avec les employeurs, le respect des engagements | dans les rapports avec les employeurs, le respect des engagements | ||
librement contractés. | librement contractés. | ||
De même encore, on peut dire que les travailleurs manuels ne constituent | De même encore, on peut dire que les travailleurs manuels ne constituent | ||
pas la nation tout entière, et que les problèmes qui les concernent | pas la nation tout entière, et que les problèmes qui les concernent | ||
| Ligne 2 850 : | Ligne 2 855 : | ||
homme de coeur, nul homme doué de quelque sens politique ne peut | homme de coeur, nul homme doué de quelque sens politique ne peut | ||
s'en désintéresser. S'il est vrai que l'état d'abaissement des prolétaires | s'en désintéresser. S'il est vrai que l'état d'abaissement des prolétaires | ||
est pour une nation un état de barbarie, s'il est vrai que l' | est pour une nation un état de barbarie, s'il est vrai que l'esprit révolutionnaire | ||
est une menace constante pour la civilisation, il n'est | est une menace constante pour la civilisation, il n'est | ||
rien de plus essentiel pour la société moderne que le progrès des | rien de plus essentiel pour la société moderne que le progrès des | ||
| Ligne 2 856 : | Ligne 2 861 : | ||
n'est rien de plus nécessaire, puisque toutes les conditions de l'accroissement | n'est rien de plus nécessaire, puisque toutes les conditions de l'accroissement | ||
des richesses, perfectionnement du machinisme, intensité | des richesses, perfectionnement du machinisme, intensité | ||
et habileté du travail humain, | et habileté du travail humain, sont étroitement liées à l'élévation | ||
des salaires et au bien-être des travailleurs. | des salaires et au bien-être des travailleurs. | ||
C'est dire que les entrepreneurs eux-mêmes, considérés en général, | C'est dire que les entrepreneurs eux-mêmes, considérés en général, | ||
sont intéressés à ce progrès. Dans une population ouvrière préservée | sont intéressés à ce progrès. Dans une population ouvrière préservée | ||
| Ligne 2 876 : | Ligne 2 882 : | ||
un état d'équilibre organisé où il y aura, pour eux comme pour les | un état d'équilibre organisé où il y aura, pour eux comme pour les | ||
salariés, plus d'ordre et de sécurité? | salariés, plus d'ordre et de sécurité? | ||
Il est vrai que le coût de production s'élève, toutes les fois que | Il est vrai que le coût de production s'élève, toutes les fois que | ||
la loi ou les associations ouvrières introduisent une amélioration | la loi ou les associations ouvrières introduisent une amélioration | ||
en faveur des salariés. Mais de même qu'en définitive un entrepreneur | en faveur des salariés. Mais de même qu'en définitive un entrepreneur | ||
ne profite pas d'une baisse des salaires, parce que ses | ne profite pas d'une baisse des salaires, parce que ses concurrents bénéficient de réductions semblables, de même il ne souffre pas d'un relèvement des salaires ou d'une diminution de la journée de | ||
d'un relèvement des salaires ou d'une diminution de la journée de | |||
travail, quand la règle est établie par la loi ou par de puissantes | travail, quand la règle est établie par la loi ou par de puissantes | ||
organisations syndicales qui peuvent l'imposer à tous; les conditions | organisations syndicales qui peuvent l'imposer à tous; les conditions | ||
| Ligne 2 892 : | Ligne 2 896 : | ||
acceptent de travailler à des conditions inférieures se trouve écartée. | acceptent de travailler à des conditions inférieures se trouve écartée. | ||
Il n'y a, pour souffrir de la situation, que les entreprises parasites, | Il n'y a, pour souffrir de la situation, que les entreprises parasites, | ||
celles qui ne parviennent à subsister que par l'exploitation abusive | celles qui ne parviennent à subsister que par l'exploitation abusive | ||
des forces de travail; celles-là sont condamnées à succomber; c'est | des forces de travail; celles-là sont condamnées à succomber; c'est | ||
un mal social qui disparaît. | un mal social qui disparaît. | ||
Mais que deviennent les industries nationales, si elles ont il supporter | Mais que deviennent les industries nationales, si elles ont il supporter | ||
des frais qui leur rendent la lutte impossible vis-à-vis de la | des frais qui leur rendent la lutte impossible vis-à-vis de la | ||
| Ligne 2 908 : | Ligne 2 913 : | ||
d'accorder une protection contre les pays retardataires qui menaceraient | d'accorder une protection contre les pays retardataires qui menaceraient | ||
par leur concurrence les conquêtes de la classe ouvrière. | par leur concurrence les conquêtes de la classe ouvrière. | ||
L'objection ne prend toute sa force qu'à l'égard des industries d'exportation. | L'objection ne prend toute sa force qu'à l'égard des industries d'exportation. | ||
Toutefois, l'expérience nous montre que les pays où la | Toutefois, l'expérience nous montre que les pays où la | ||
| Ligne 2 915 : | Ligne 2 921 : | ||
que, malgré des salaires plus forts et des journées plus courtes, le | que, malgré des salaires plus forts et des journées plus courtes, le | ||
coût de la main-d'oeuvre y est moins élevé qu'ailleurs. | coût de la main-d'oeuvre y est moins élevé qu'ailleurs. | ||
Cette observation n'a d'ailleurs qu'une valeur relative. Les hauts | Cette observation n'a d'ailleurs qu'une valeur relative. Les hauts | ||
salaires et les courtes journées n'exercent leur effet sur la productivité | salaires et les courtes journées n'exercent leur effet sur la productivité | ||
| Ligne 2 921 : | Ligne 2 928 : | ||
meilleure éducation professionnelle; il peut donc arriver qu'une | meilleure éducation professionnelle; il peut donc arriver qu'une | ||
hausse des salaires ou une réduction du temps de travail s'opérant | hausse des salaires ou une réduction du temps de travail s'opérant | ||
d'une façon trop brusque dans un pays rompe momentanément | d'une façon trop brusque dans un pays rompe momentanément l'équilibre au détriment de certaines industries nationales. D'un | ||
autre côté, l'avantage attaché à l'emploi d'ouvriers bien payés, | |||
autre côté, l'avantage attaché à l'emploi d'ouvriers bien payés, | |||
incontestable dans les industries mécaniques où la perfection du | incontestable dans les industries mécaniques où la perfection du | ||
machinisme assure la prééminence, cesse d'exister dans les industries a, | machinisme assure la prééminence, cesse d'exister dans les industries a, | ||
| Ligne 2 932 : | Ligne 2 937 : | ||
est réellement intéressée, même au point de vue purement utilitaire, | est réellement intéressée, même au point de vue purement utilitaire, | ||
à conserver des industries qui exportent le sang et la vie des hommes. | à conserver des industries qui exportent le sang et la vie des hommes. | ||
Un jour viendra sans doute où les États se lasseront de cette | Un jour viendra sans doute où les États se lasseront de cette lutte homicide, | ||
comme ils se lassent déjà des primes à l'exportation. | comme ils se lassent déjà des primes à l'exportation. | ||
Soit par la force de l'exemple, soit par des conventions diplomatiques, | Soit par la force de l'exemple, soit par des conventions diplomatiques, | ||
soit même par des accords entre syndicats de producteurs | soit même par des accords entre syndicats de producteurs | ||
| Ligne 2 940 : | Ligne 2 946 : | ||
de hausse parallèle dans les différents pays industriels. La concurrence | de hausse parallèle dans les différents pays industriels. La concurrence | ||
étrangère n'est pas, en définitive, un obstacle a l'ascension | étrangère n'est pas, en définitive, un obstacle a l'ascension | ||
des classes ouvrières, parce que les mêmes causes agissent dans les | des classes ouvrières, parce que les mêmes causes agissent dans les | ||
pays en concurrence pour déterminer une progression simultanée. | pays en concurrence pour déterminer une progression simultanée. | ||
Lorsque le salariat aura subi ces transformations, l'opposition | Lorsque le salariat aura subi ces transformations, l'opposition | ||
d'intérêts entre employeurs et salariés subsistera encore, comme | d'intérêts entre employeurs et salariés subsistera encore, comme elle | ||
existe entre producteurs et négociants, entre commerçants et consommateurs, | existe entre producteurs et négociants, entre commerçants et consommateurs, | ||
entre tous ceux qui ont à débattre les clauses d'un | entre tous ceux qui ont à débattre les clauses d'un | ||
| Ligne 2 964 : | Ligne 2 971 : | ||
contractant avec des groupes coopératifs, se trouvent dispensés | contractant avec des groupes coopératifs, se trouvent dispensés | ||
de toute surveillance; et les employeurs, de leur côté, sauront | de toute surveillance; et les employeurs, de leur côté, sauront | ||
accepter les exigences des ouvriers et les hausses de salaires avec | accepter les exigences des ouvriers et les hausses de salaires avec | ||
autant de sang-froid et de résignation qu'ils subissent aujourd'hui | autant de sang-froid et de résignation qu'ils subissent aujourd'hui | ||
les hausses du prix de la houille ou du. | les hausses du prix de la houille ou du coton. | ||
===§ 4. L'individu dans la société.=== | |||
Le régime vers lequel nous porte l'évolution historique est un | |||
régime plus organisé que celui des débuts du capitalisme. Dans cette | |||
organisation, qui est un peu celle du présent, et qui sera vraisemblablement, | |||
dans une mesure bien plus large encore, celle de l'avenir, | |||
l'individu ne perd-il pas quelque chose de son autonomie? | |||
Question troublante, à coup sûr, dans un temps comme le nôtre, | |||
où l'individu est plus attaché que jamais à son indépendance et | |||
semble peu disposé à abdiquer ses droits. Le régime moderne se | |||
distingue justement de l'ancien par ce trait essentiel que l'individu, | |||
affranchi des liens qui l'attachaient à la terre, à la famille, à la corporation, | |||
à la caste ou à la cité, est devenu libre, mobile, capable de | |||
se déclasser, de s'élever ou de s'abaisser, dans la mêlée universelle | |||
où s'agitent confusément les éléments sociaux depuis la suppression | |||
des cadres fixes qui formaient la structure de l'ancienne société. | |||
L'individu va-t-il donc, par une nouvelle évolution, retomber sous | |||
le joug de l'État ou de la corporation? Assistons-nous à une reconstitution | |||
des corps, qui menacerait encore une fois l'indépendance | |||
individuelle conquise au prix de tant de luttes? N'y a-t-il pas, dans | |||
cette double tendance des sociétés modernes, une contradiction interne | |||
redoutable qui ne pourra se dénouer que par la ruine de l'un des | |||
deux termes, individualisme ou organisation collective? | |||
Assurément, l'ordre social qui se dessine dans le présent est bien | |||
éloigné de l'individualisme atomique qui domina longtemps en | |||
Europe, à la suite de la Révolution française et sous l'influence des | |||
philosophes de la liberté naturelle. Des associations de capitalistes, | |||
de producteurs, de consommateurs, de patrons, de salariés, assez | |||
puissantes pour limiter ou abolir la concurrence, pour imposer leurs | |||
règles à toute une profession, pour obliger les dissidents à se soumettre | |||
ou à disparaître, un tel régime est en contradiction avec la | |||
liberté du travail, des échanges et des contrats, avec la conception | |||
parcellaire et inorganique de la liberté. A plus forte raison la contrainte | |||
légale et fiscale, qui prend de nos jours une si grande extension | |||
au profit de certaines classes, est-elle en opposition avec ces | |||
principes. | |||
Mais les transformations sociales qui se sont opérées depuis le | |||
début du XIXème siècle ne permettent plus de revenir à l'individualisme | |||
de la législation révolutionnaire. Les liens d'interdépendance et de | |||
coopération sont devenus trop nombreux et trop forts, par l'effet de | |||
la civilisation moderne, pour que l'individu puisse encore aspirer à | |||
la liberté hypothétique de l'homme de la nature, ou à l'indépendance | |||
de l'homme primitif qui se suffit à lui-même. L'individualisme a | |||
changé de nature, et ne se conçoit plus autrement que fortifié par | |||
l'association. | |||
Or, il est inévitable qu'une association, quelle qu'elle soit, cherche | |||
à atteindre son plus haut degré de puissance et exerce effectivement | |||
son pouvoir pour remplir sa destination, même aux dépens de l'autonomie | |||
individuelle. L'État devra-t-il donc entreprendre la lutte | |||
contre les associations, et s'efforcer de détruire lui-même les germes | |||
les plus féconds d'une organisation des forces collectives, au nom | |||
d'un idéal suranné de dispersion et de concurrence anarchique? | |||
Faudra-t-il qu'il établisse ou qu'il conserve un appareil archaïque de | |||
répression contre les syndicats de producteurs, lors même que ces | |||
nouvelles combinaisons se présenteraient comme des formes perfectionnées | |||
de l'organisation économique, donnant aux producteurs le | |||
moyen de réduire les frais, de régler la production d'après les besoins, | |||
et d'assurer la prééminence aux industries nationales? Combattra-t-il | |||
les coopératives, alors que les consommateurs réalisent une économie | |||
et un progrès en supprimant par leurs associations des intermédiaires | |||
devenus inutiles? S'opposera-t-il aux entreprises des communes, | |||
lorsqu'elles tendent à ériger en services publics des monopoles | |||
qui intéressent la généralité de leurs habitants? Devra-t-il se mutiler | |||
lui-même, et renoncer à toute action sociale par respect pour le principe | |||
individualiste? Ce serait une politique singulièrement rétrograde | |||
que celle qui se proposerait d'étouffer toutes les manifestations | |||
de la vie collective et tous les efforts d'organisation, prémices d'un | |||
avenir meilleur; elle ne réussirait qu'à retarder un mouvement | |||
nécessaire, au grand dommage des intérêts généraux. | |||
Si les associations exercent une action légitime lorsqu'elles usent | |||
de leur force pour remplir leur fonction, on accordera que les associations | |||
ouvrières sont aussi dans leur rôle naturel, lorsqu'elles | |||
exercent leur pouvoir de fait pour réaliser leurs fins. Non sans doute | |||
qu'il puisse jamais être permis à un syndicat ouvrier de commettre | |||
des attentats et de troubler l'ordre public; aucune société régulière | |||
ne saurait tolérer le désordre et la violence, d'où qu'ils viennent. | |||
Mais on conçoit qu'une association ouvrière recoure aux moyens | |||
pacifiques qui sont à sa portée pour atteindre son but. Il est naturel | |||
qu'elle interdise de travailler pour un salaire inférieur à un taux | |||
déterminé, qu'elle cherche à imposer les conditions syndicales à | |||
tous les ouvriers de la profession, et qu'elle mette en interdit les | |||
récalcitrants, généralement inférieurs en moralité ou en capacité, | |||
qui lèsent les intérêts de leur classe en acceptant des conditions plus | |||
basses. L'individu, suivant la conception unioniste anglaise, conserve | |||
la faculté de débattre ses intérêts particuliers pour obtenir la | |||
prime due à sa supériorité; mais il n'a pas, sauf les cas de faiblesse | |||
appréciés individuellement, la faculté de compromettre le succès des | |||
efforts collectifs en allongeant la durée de son travail ou en travaillant | |||
au rabais. Si l'association est assez nombreuse et assez puissante, | |||
elle saura même contraindre les isolés à s'affilier, et ne permettra | |||
l'accès du métier qu'à cette condition; elle n'admettra pas | |||
qu'un homme se dérobe aux obligations et aux charges communes, | |||
en se réservant de recueillir le bénéfice de l'action syndicale. Aucune | |||
législation, aucune jurisprudence ne pourra jamais protéger efficacement | |||
les réfractaires contre la pression d'un syndicat comprenant | |||
déjà la grande majorité des ouvriers d'une profession. Tyrannie | |||
syndicale! dira-t-on. Faut-il donc lui préférer l'omnipotence patronale | |||
? Et si la contrainte des coalitions ouvrières est nécessaire au | |||
succès de leurs efforts, préférerait-on le régime de l'indépendance | |||
individuelle et du contrat individuel, qui laisse le patron maître de | |||
fixer le salaire à son gré sous la pesée de la concurrence? | |||
Un régime de grandes associations organisées, si favorable soit-il | |||
aux intérêts de l'ensemble, ne va donc pas sans sacrifices pour | |||
l'individu. Mais en quoi l'individu, qui subit aujourd'hui la loi de | |||
la majorité dans l'ordre politique, trouverait-il plus pénible de se | |||
soumettre à la même loi dans l'ordre de ses intérêts professionnels? | |||
La règle commune établie dans une profession par la loi ou par les | |||
syndicats supprime, il est vrai, la faculté individuelle de travailler ou | |||
de faire travailler à des conditions inférieures; mais c'est en vue de | |||
sauver l'individu lui-même de la dépression qui résulterait d'un état | |||
de concurrence anarchique; la réglementation a pour but de protéger | |||
le développement individuel, elle constitue la véritable garantie de | |||
l'individu. Enveloppé dans les grandes masses des unions permanentes, | |||
l'individu se trouve sans doute moins indépendant dans son | |||
activité économique, moins maître de ses destinées; mais il y gagne | |||
aussi d'être mieux soutenu et plus sûr de l'avenir. S'il perd quelque | |||
chose de son autonomie, c'est seulement dans le cercle de sa vie économique | |||
quant à ses conquêtes essentielles, quant aux libertés qui | |||
lui sont aussi précieuses aujourd'hui qu'au premier jour, liberté de | |||
mouvement, de pensée, de parole, liberté de citoyen, elles lui restent | |||
intactes, ou ne subissent d'atteintes que pour des causes absolument | |||
étrangères au mouvement d'organisation économique. | |||
Si toutefois l'individu se trouvait menacé dans ses intérêts légitimes | |||
et dans ses libertés essentielles par la puissance tyrannique | |||
des associations, il appartiendrait à l'État, organe du droit et gardien | |||
de l'équilibre social, de le protéger contre ce nouveau danger. | |||
Si le monopole des trusts et des cartels devenait vexatoire pour le | |||
public, l'État serait fatalement amené à intervenir comme il est déjà | |||
intervenu dans l'industrie des chemins de fer, soit pour imposer a ces | |||
dangereuses combinaisons une certaine publicité de leurs opérations | |||
et un contrôle administratif, soit pour limiter leurs prix par des tarifs, | |||
soit même pour les absorber. Le jour où il deviendrait nécessaire de | |||
combattre la puissance de l'aristocratie industrielle et financière, la | |||
démocratie, quelles que soient les immenses ressources de ses adversaires, | |||
ne saurait être longtemps trompée ni finalement vaincue. | |||
Si les associations professionnelles, devenues prépondérantes, | |||
usaient de leur pouvoir pour persécuter des individus ou les exclure | |||
du métier à raison de leurs opinions ou de leurs croyances, en | |||
dehors de tout motif d'intérêt professionnel et par simple malveillance | |||
à l'égard des personnes, il deviendrait nécessaire d'instituer | |||
des garanties contre ces abus. Des associations assez fortes pour | |||
imposer une réglementation générale ou une suspension de travail | |||
dans toute une profession prennent en quelque sorte le caractère | |||
d'institutions publiques, surtout si elles sont investies de certains | |||
pouvoirs par des lois d'organisation professionnelle; elles ne sauraient | |||
être affranchies de tout contrôle. | |||
Dans les pays où les communes s'emparent de multiples entreprises | |||
industrielles, il parait également nécessaire d'établir des règles générales d'exploitation qui protègent le public contre les malversations | |||
et les tyrannies locales. Une législation prévoyante peut ainsi obliger | |||
les villes à instituer pour leurs entreprises une administration indépendante | |||
et un budget distinct sur le modèle des exploitations privées il est possible de réserver aux municipalités une part légitime | |||
d'influence dans la gestion des entreprises municipales (comme dans | |||
celle des établissements hospitaliers), sans laisser ces services à leur | |||
entière discrétion, exposés à tous les contre-coups des vicissitudes | |||
électorales. | |||
Enfin l'État, dans ses propres exploitations industrielles, doit | |||
donner des garanties contre lui-même. II faut savoir écouter sans | |||
parti-pris les individualistes, dont les répugnances à l'égard des | |||
entreprises publiques ne sont que trop souvent justifiées par les faits; | |||
leur position n'est jamais si forte que lorsqu'ils dénoncent les périls | |||
du socialisme d'État. On peut le reconnaître en toute sincérité, | |||
bien que les adversaires du socialisme abusent souvent des comparaisons | |||
avec l'industrie privée pour accabler les exploitations publiques. | |||
Si l'État se substituait aux particuliers dans la direction des | |||
petites et des moyennes entreprises, il en résulterait évidemment | |||
une énorme déperdition d'énergie; mais, en dehors peut-être de | |||
quelques esprits rectilignes, dépourvus d'influence sur la marche | |||
des événements et des idées, qui donc aujourd'hui songe à cette | |||
socialisation intégrale manifestement impossible? L'exploitation par | |||
l'État ne peut s'appliquer qu'à de très grandes industries, qui sont | |||
entre les mains de sociétés anonymes quand elles ne sont pas dans | |||
les siennes; c'est donc à la gestion administrative des grandes compagnies | |||
qu'il faut comparer celle de l'État. | |||
Or on doit reconnaître, en dehors de tout esprit de système, que | |||
la gestion des entreprises publiques comporte trop aisément un | |||
fâcheux parasitisme fonctionnaires et ouvriers conservés inutilement | |||
après que leur emploi a perdu sa raison d'être, travail relâché | |||
et peu productif, commandes faites sans besoin réel dans le but de | |||
favoriser certaines branches de la production nationale, etc. Elle | |||
offre aussi des inconvénients particuliers au point de vue financier; | |||
les recettes, versées dans le budget de l'État, ne sont pas suffisamment | |||
appliquées aux besoins propres de l'exploitation qui les a fournies, | |||
de sorte que l'amortissement du capital est presque toujours | |||
complètement négligé, et les dépenses industrielles les plus essentielles, | |||
celles mêmes qui sont nécessaires à l'extension du service et | |||
à l'accroissement des produits, restent parfois en souffrance. | |||
L'administration des grandes compagnies est-elle supérieure? | |||
Celle d'une compagnie prospère ne connaît pas, il est vrai, ces faiblesses | |||
financières. Mais toute société anonyme souffre aussi du | |||
parasitisme, du népotisme des administrateurs, du gaspillage et de la | |||
lourdeur bureaucratique, d'autant plus sensiblement qu'elle est plus | |||
vaste. Et si les économistes voulaient bien faire le procès des | |||
grandes compagnies de transport et d'industrie, et constituer un | |||
dossier des abus qu'elles commettent vis-à-vis du public en y apportant | |||
la même perspicacité, la même rigueur et le même entrain qu'à | |||
leur critique des exploitations d'État, il est probable que l'administration des compagnies n'y résisterait pas mieux que celle de l'État. | |||
Les défauts se révéleraient à peu près les mêmes, parce qu'ils tiennent | |||
aux imperfections et aux erreurs des hommes appelés à diriger ces | |||
grands mécanismes impersonnels; et si, par certains côtés, la gestion | |||
de l'État se montre inférieure en vertu de sa constitution | |||
propre, du moins reste-t-elle plus préoccupée de servir l'intérêt public. | |||
Ce n'est donc pas dans ces faiblesses, inhérentes à toute grande | |||
entreprise, que se trouve le véritable vice du socialisme d'État il est | |||
plutôt dans le danger couru par la liberté. Plus les exploitations | |||
publiques deviennent nombreuses et importantes, plus s'accroît le | |||
nombre des fonctionnaires, des salariés, des fournisseurs, des | |||
clients de tout ordre qui tombent sous la dépendance immédiate ou | |||
indirecte des autorités publiques. Quel que soit le système politique, | |||
un tel régime de centralisation économique menace la liberté individuelle | |||
autant que les libertés publiques. Si le pouvoir tombe entre | |||
les mains d'un parti intolérant qui dispose des emplois, des tarifs et | |||
des contraintes pour favoriser sa clientèle politique et pour satisfaire | |||
ses rancunes, il ne reste aucun refuge l'individu contre l'arbitraire. | |||
Le mal est d'autant plus redoutable, que les masses populaires ont | |||
rarement le respect de la pensée individuelle et la notion des droits | |||
de la minorité; ces sentiments supposent un certain affinement moral | |||
et intellectuel, qui manque peut-être encore à nos démocraties. Le | |||
socialisme d'État, s'il n'accepte pas des freins nécessaires, peut | |||
rendre inhabitable aux dissidents le pays le plus intelligent et le plus policé. | |||
Aussi n'est-il pas de garanties plus nécessaires pour l'individu | |||
que celles qui doivent entourer la gestion par l'État des exploitations | |||
industrielles. C'est ici qu'il convient d'appliquer la distinction, chere aux | |||
collectivistes, entre le gouvernement des hommes et l'administration | |||
des choses, en séparant nettement du gouvernement politique | |||
l'administration des entreprises publiques. L'essentiel est que | |||
ces services soient exploités dans l'intérêt du public, et que les | |||
recettes nettes, après un prélèvement régulier pour l'amortissement | |||
du capital et l'extension de l'entreprise, profitent à la collectivité. | |||
Quant à la gestion, il est de l'intérêt général qu'elle appartienne à | |||
des autorités indépendantes, soustraites aux influences politiques, | |||
disposant d'un budget autonome comme celui des exploitations | |||
privées; il peut même paraître avantageux qu'elle soit déléguée à | |||
une société fermière, administrant le service pour le compte de l'État | |||
sous son contrôle, et recevant à titre de rétribution une part déterminée | |||
des bénéfices. | |||
On ne peut se dissimuler les difficultés du problème de la liberté | |||
dans une société qui tend à s'organiser; la liberté ne peut être sauvegardée | |||
que par un système compliqué de contrepoids, qui ménage | |||
les droits de l'individu sans entraver le développement légitime et | |||
bienfaisant des collectivités. Les esprits simplistes proclameront | |||
immédiatement la conciliation impossible; ils perdent de vue que la | |||
constitution sociale se complique nécessairement avec la marche de | |||
la civilisation. Les pouvoirs politiques sont devenus plus complexes | |||
depuis la chute des monarchies absolues; nos systèmes de gouvernement, | |||
fondés sur la séparation des pouvoirs et sur la conciliation | |||
de principes opposés, fonctionnent cependant depuis un siècle et | |||
plus, malgré leur complication et parfois leur incohérence. De | |||
même, l'équilibre économique résulte, dans les sociétés progressives, | |||
d'une série de compromis renouvelés à mesure que les situations se | |||
modifient. L'équilibre n'est pas impossible à maintenir entre l'individu | |||
et la collectivité. Aujourd'hui, demain surtout, c'est l'individu | |||
qui risque d'être sacrifié. Il n'est pas inutile d'insister sur la nécessité | |||
de lui ménager sa part. | |||
===§ 5. La démocratie dans l'ordre économique.=== | |||
On ne saurait faire trop de réserves lorsqu'on s'efforce de déchiffrer | |||
l'avenir à travers les données du présent; même à la suite d'une | |||
longue investigation, l'induction qui semblait la plus prudente peut | |||
n'être qu'une vaine aventure et se trouver démentie par les faits | |||
ultérieurs. | |||
C'est ainsi que les prévisions hasardées dans cette étude ont été | |||
établies par généralisation et prolongement de certains phénomènes | |||
observés dans les pays les plus progressifs. Mais toutes les nations ne | |||
sont pas appelées, sans doute, à suivre la même voie; les conditions | |||
de climat, de territoire, de race, de formation historique sont trop | |||
différentes, même dans les pays de civilisation occidentale, pour que | |||
la marche de leur évolution soit exactement semblable. Aujourd'hui | |||
même, les États-Unis, qui sont le pays d'élection des trusts, ne | |||
paraissent pas un terrain favorable à la coopération; l'association | |||
agricole, si prospère en Allemagne, ne s'implante pas en Angleterre; | |||
le socialisme municipal, si avancé dans ce dernier pays, existe à | |||
peine en France et en Belgique. Ces exemples pourraient être multipliés; | |||
ils nous prouvent que la constitution économique de la société | |||
future, ne s'élaborant pas partout de la même manière, peut se trouver, dans certaines régions, privées de certains organes dont l'évolution est plus lente ou même ne s’accomplira pas. | |||
Il faut aussi compter, en tout pays, avec les causes possibles d'arrêt ou de régression : recrudescence de l’esprit d’agression et de conquête, prédominance de l’esprit révolutionnaire sur l’esprit d’organisation, haines de races et haines de classes, conflits en matière religieuses détournant l’attention des problèmes économiques et absorbant les activités, réformes maladroites et précipitées atteignant la production dans ses sources, ruinant les finances publiques, provoquant une réaction dans les milieux de petite bourgeoisie jusque dans la classe populaire, etc. | |||
Enfin la marche du développement historique, telle que nous pouvons l’apercevoir, peut être profondément troublée par l’intervention de facteurs imprévus ou a peine entrevus. La science transformera encore les manières d’utiliser l'énergie naturelle dans l'industrie ; elle bouleversera peut-être les modes de transports et les moyens de communiquer la pensée ; elle est capable de révolutionner l’agriculture et de multiplier les moyens d’alimentation dans une proportion inespérée. Dès aujourd’hui, nous soupçonnons l’importance de la transmission de la force à grande distance ; nous devançons par la pensée l’époque où toutes les contrées habitables du globe seront soumises à une exploitation agricole et industrielle intensive ; mais nous nous représentons difficilement le mouvement de la production et de la circulation dans ce monde agrandi, et les répercussions de tout genre que ces progrès de la science et de la richesse pourront avoir sur l'état de l’homme en société. Par le fait de ces transformations, les problèmes qui absorbent aujourd’hui notre attention peuvent se trouver déplacés , altérés, transportés en dehors du domaine de nos provisions actuelles. | |||
Toutefois, il ne parait pas vraisemblable que des éléments nouveaux puissent intervertir, ni même retarder longtemps l'évolution parallèle ou successive des peuples civilisés vers un état de capitalisme, d'organisation collective et de démocratie, dans lequel les classes ouvrières grandiront en puissance, en richesse et en culture. | |||
Propriété individuelle et salariat y subsisteront encore. Nul ne peut prétendre que ce sont là des institutions éternelles et, à vrai dire, une telle affirmation serait démentie par l’histoire de toutes les institutions humaines. Déjà nous pouvons prévoir que le domaine de la propriété collective s'étendra, et que la propriété individuelle, sous la pression de certaines forces telles que les lois d'impôts et les lois de protection ouvrière, perdra elle-même sa qualité de droit | |||
absolu en subissant l'alliage du droit collectif; nous pouvons prévoir | |||
aussi que le salariat se modifiera par l'émancipation progressive des | |||
classes ouvrières. Mais l'observation la plus attentive des faits contemporains | |||
ne nous permet pas actuellement de présager une transformation | |||
générale de la propriété individuelle en propriété collective, | |||
ni une métamorphose du mode de la production et des échanges. | |||
Ouvriers inconscients des destinées de notre race, nous n'avons | |||
pas le droit de soulever plus avant le voile qui recouvre l'avenir | |||
sans être infidèles à la méthode de l'induction historique; tout le | |||
reste n'est qu'hypothèse dénuée de preuve expérimentale, et par | |||
conséquent de valeur scientifique. | |||
L'objectif présenté ici paraîtra sans doute trop médiocre aux uns, | |||
et trop avancé aux autres. Mais les événements ne se dirigent pas au | |||
gré d'un parti; ils sont la résultante de forces multiples agissant en | |||
sens contraire, et le cours de l'histoire, dans les pays de civilisation | |||
progressive, est un perpétuel compromis entre la force de la tradition | |||
conservatrice et celle de l'innovation rationaliste. | |||
L'état social que nous essayons d'apercevoir ne sera certes pas | |||
une apothéose après laquelle il ne resterait qu'à tirer le rideau; | |||
l'humanité ne connaîtra sans doute jamais cette étape définitive, | |||
l'état stationnaire dans le bonheur universel. Est-ce une raison pour | |||
renoncer au culte de l'idéal? La perte serait incalculable. C'est la | |||
vision d'une cité idéale de justice qui entretient chez les militants | |||
du parti révolutionnaire l'ardeur et la passion de la lutte; c'est elle | |||
qui soutient les plus humbles pendant les misères de la grève, et qui | |||
inspire les plus grands dévouements. Là se trouve la source la plus | |||
féconde des énergies; si elle venait à tarir, c'en serait fait du développement | |||
de la classe ouvrière, qui dépend avant tout de ses propres | |||
efforts. Mais pourquoi cette ardeur s'éteindrait-elle chez les travailleurs, | |||
le jour où leur esprit formé par l'expérience apercevrait l'idéal | |||
collectiviste comme une chimère, et apprendrait à mesurer ses espérances | |||
sur les réalités? N'est-ce pas déjà l'état d'esprit d'un grand | |||
nombre de travailleurs, de membres dirigeants des syndicats, des | |||
coopératives et des mutualités, et cette pleine connaissance des conditions | |||
positives de l'évolution exclut-elle chez eux l'activité et le | |||
dévouement aux intérêts de leur classe? Non, la conscience des réalités | |||
ne ralentit pas leur élan, parce qu'ils savent que le but réel du | |||
mouvement, l'amélioration progressive du salariat par la force des | |||
organisations ouvrières, est en lui-même un idéal digne d'être | |||
atteint, qui vaut l'effort et le sacrifice. | |||
A l'inverse, on peut comprendre l'inquiétude des esprits modérés et conservateurs devant les transformations si rapide de la constitution sociale, devant les agitations du monde moderne, les déplacements d'influence, les sentiments nouveaux des classes populaires. | |||
Le contraste est immense, en effet, entre le tourbillon confus des sociétés modernes et la stabilité hiérarchique de l'ancienne société. | |||
Il y a là un passage dangereux, où l'homme risque de perdre ses qualités d'autrefois sans acquérir celles que réclame son adaptation au nouvel état social. Mais « toute société recèle des forces latentes dont l'observateur n'a pas la mesure, des puissances de réaction contre le mal qui s'amassent sous des apparences de langueur, des germes nouveaux où dorment des forces inconnues ». Des vertus nouvelles naissent spontanément, en réaction contre les dangers qui menacent la nouvelle organisation sociale; la société possède ses moyens de défense comme un organisme. | |||
La société de l'avenir sera plus largement démocratique que la notre, parce qu'il est inévitable que la démocratie dans l'ordre politique engendre la démocratie dans l'ordre économique. Sachons donc accepter cette évolution nécessaire. C'est avoir l'inintelligence de son temps, c'est faire de la méthode historique un usage incomplet et par conséquent abusif, que de s'isoler dans un culte chagrin de la tradition et de la coutume des ancêtres; c'est manquer de sens historique que de renier tout le mouvement de son siècle en maudissant la souveraineté du nombre, les tendances à l'égalité et les « faux dogmes de 89 », malgré qu'ils aient acquis droit de cité dans l'histoire; c'est aussi faillir à la loi d'amour de l'Evangile que de fermer son coeur aux aspirations de la multitude vers une vie plus haute et un développement plus large de la personne humaine. | |||
Le passé a eu ses vertus et ses vices, comme le présent a les siens. L'orgueil de race, l'esprit de caste, la violence des passions égoïstes chez ceux qui détenaient la toute-puissance , la barbarie des peines, l'esprit d'intrigue, les faveurs iniques et la corruption des cours, n'avaient rien de plus nobles que l'envie populaire, l'esprit de secte, l'ambition intrigante et la corruption dans la démocratie; le sentiment de l'honneur féodal, les vertus patriarcales chez les maîtres et les serviteurs, n'avaient pas une valeur plus grande que le sentiment de l'indépendance et de la dignité personnelle, la pitié fraternelle, le dévouement à la science, l'activité généreuse dépensée au service de la cause populaire. La démocratie a ses faiblesses, parce | |||
qu'elle est humaine, mais elle a aussi sa grandeur. Il faut l'accueillir | |||
sans arrière-pensée et sans crainte; il faut l'aimer et la saluer avec | |||
joie, parce que c'est elle qui, dans un état de haute civilisation, | |||
multiplie le mieux les valeurs individuelles et réalise la plus grande | |||
somme de bonheur pour le plus grand nombre. | |||